Die Eigenschaft eines Systems, seine eigenen Bestandteile und seine eigene Grenze fortlaufend selbst zu erzeugen. Von Maturana und Varela aus der Biologie eingeführt, später von Luhmann auf soziale Systeme übertragen. Konsequenz für uns: Ein autopoietisches System lässt sich nicht von außen steuern, nur irritieren. Was mit der Irritation passiert, entscheidet das System nach eigener Logik.